Hans Christian Andersen publiceerde zijn bekende en geliefde sprookje over een zeemeermin die verliefd wordt op een mens in 1836. Bijna honderd jaar later wilde Walt Disney het bewerken tot een tekenfilm maar twijfelde vanwege het sombere einde.

Omdat de zeemeermin op het einde sterft, besloot hij het niet te verfilmen. De tekeningen die van het sprookje gemaakt waren door Kay Nielsen, net als Hans Christian Andersen afkomstig uit Denemarken, verdwenen in de archieven van Disney. Gelukkig werden ze niet vergeten toen de tekenfilmafdeling in 1985 op zoek was naar een nieuw idee voor een tekenfilm.

De studio's maakten op dat moment een moeilijke periode door omdat de recente bioscoopfilms geen succes waren geworden. Er was zelfs sprake dat de tekenfilmafdeling zou worden opgeheven. Men wilde de oude Disneymagie weer laten herleven door een sprookje te verfilmen.

Daar leende het onderwaterverhaal zich uitstekend voor. Het sprookje werd wel aangepast, onder andere door het goed te laten aflopen en de rol van de zeeheks groter te maken. Zeer tegen de wil in van haar vader, koning Triton, wil de zeemeermin Ariel alles weten van de mensenwereld. Ze wordt verliefd op prins Eric en om bij hem te kunnen zijn sluit ze een contract af met de zeeheks Ursula.

In ruil voor haar stem krijgt ze twee benen en drie dagen de tijd om ervoor te zorgen dat de prins ook op haar verliefd wordt. Geholpen door het bangige visje Botje, de vrolijke meeuw Jutter en de muzikale krab Sebastiaan lukt dat bijna. 

Ursula en haar sidderalen Gruwel en Griezel weten het liefdespaar uit elkaar te houden, maar uiteindelijk komt alles toch nog goed en trouwt Ariel met Eric. De keuze voor het verhaal van Ariel bleek een goede te zijn, want wereldwijd was de film een succes en werd geprezen om de fraaie animatie. De muziek werd beloond met een Oscar, net als het door Sebastiaan met een Jamaicaans/Surinaamse tongval gezongen liedje "Diep in de zee".

In Nederland was de tekenfilm ruim een jaar na de Amerikaanse première in de bioscoop te zien in een nagesynchroniseerde versie. De stemmen zijn uitzonderlijk goed bij de karakters gekozen, vooral Nelly Frijda maakt van de zeeheks een memorabele schurk.

Er werden twee vervolgen gemaakt die direct op dvd verschenen, Terug in de zee in 2000 en Ariel, hoe het begon in 2008. Al eerder verscheen de televisieserie De kleine zeemeermin, die ook in Nederland is uitgezonden en zich voor de eerste film afspeelt.

Wie goed oplet of, beter gezegd, de dvd op het juiste moment stilzet kan in het publiek tijdens het concert aan de begin van de film Mickey, Donald en Goofy zien zitten tussen de meerminnen.
 
 

Gerelateerde onderwerpen

© Walt Disney Productions

• vorige pagina: Jungle Boek 2 (2003)
• volgende pagina: Kuifje en de Blauwe Sinaasappels (1964)

Reageer en deel dit sentiment met anderen